El refuerzo positivo es cuando le da a su hijo/a algo que le gusta después de que muestra un buen comportamiento. Esto hace que quiera hacer ese comportamiento de nuevo. La parte importante es que está agregando algo agradable, como un elogio, un juguete favorito, tiempo extra de juego o un choque de cinco.

El momento oportuno es muy importante. El refuerzo funciona mejor cuando sucede inmediatamente después de la conducta social que quiere fomentar. Si su hijo/a saluda a alguien con la mano y usted lo elogia de inmediato, conecta el saludo con su respuesta positiva. Si espera demasiado, esa conexión se debilita.

Lo que se siente gratificante es diferente para cada niño/a. Algunos niños responden bien al elogio verbal. Otros prefieren el afecto físico como abrazos o cosquillas. Muchos niños responden bien a ganar fichas que pueden intercambiar por actividades preferidas. A través de la capacitación de ABA para padres, aprenderá a identificar qué motiva específicamente a su hijo/a.

Construyendo Habilidades Sociales Fundamentales

Las conductas sociales más tempranas a menudo necesitan más refuerzo porque son nuevas para su hijo/a. Al enseñar a un niño/a a responder a su nombre, los terapeutas dan algo motivador cada vez que el niño/a mira hacia arriba cuando lo llaman. Esto podría ser un juguete favorito, un sonido divertido o un elogio entusiasta.

El contacto visual es otra habilidad fundamental que mejora con el refuerzo positivo. Cada vez que su hijo/a mira la cara de alguien durante una interacción, incluso brevemente, ese momento se celebra. Con el tiempo, a medida que el contacto visual se vuelve más natural, no necesita reforzarlo tan a menudo.

Los saludos también se desarrollan a través del refuerzo consistente. Cuando su hijo/a dice hola o saluda con la mano a alguien, la retroalimentación positiva inmediata les ayuda a entender que este comportamiento trae cosas buenas. El refuerzo podría ser social, como que la otra persona sonría y salude con entusiasmo, o algo que puedan disfrutar, como un juguete favorito después de saludar a la abuela.

Fomentando el Turnarse y Compartir

Las conductas sociales como compartir y tomar turnos pueden ser difíciles para los niños con autismo porque tienen que renunciar a algo que quieren. El refuerzo positivo ayuda a hacer que estas conductas se sientan gratificantes y que valga la pena hacerlas.

Cuando un niño/a le entrega un juguete a otro niño/a, incluso si se le incita, ese es un momento perfecto para el refuerzo. El terapeuta podría inmediatamente chocar los cinco con el niño/a, dejarlo elegir la próxima actividad, o darle acceso a otro juguete favorito. Esto le enseña al niño/a que compartir lleva a resultados positivos, no solo a pérdida.

Tomar turnos durante los juegos se refuerza en cada oportunidad. Cada vez que su hijo/a espera pacientemente su turno, podría ganar un elogio, una calcomanía en un cuadro, o la oportunidad de elegir qué juego jugar después. Estas experiencias positivas ayudan a los niños a entender que esperar tiene recompensas.

Durante la terapia en el hogar, los terapeutas crean muchas oportunidades para practicar y reforzar estas habilidades en entornos naturales. Jugar en la mesa de la cocina o compartir juguetes en la sala permite que los niños experimenten el refuerzo donde realmente usarán estas habilidades diariamente.

Apoyando las Habilidades de Conversación

Aprender a tener conversaciones de ida y vuelta involucra muchos pasos pequeños, y cada paso puede ayudarse con el refuerzo. Cuando su hijo/a hace una pregunta, responde a alguien o se mantiene en tema durante una conversación, estos momentos deben ser elogiados o recompensados.

Hacer preguntas es un hito social enorme. La primera vez que su hijo/a espontáneamente pregunta qué está haciendo o adónde va, esa curiosidad debe ser recibida con entusiasmo y una respuesta completa. Esto refuerza la idea de que hacer preguntas le consigue información interesante y atención positiva.

Mantenerse en tema durante una conversación es difícil para muchos niños con autismo que tienen intereses fuertes en temas específicos. Cuando su hijo/a pregunta sobre los intereses de otra persona o responde a lo que dijo otra persona en lugar de cambiar a su tema favorito, esa flexibilidad necesita retroalimentación positiva inmediata.

Hacer comentarios sobre experiencias compartidas crea conexión. Si su hijo/a señala algo que nota o comparte sus pensamientos sobre lo que está sucediendo, mostrar interés real refuerza este tipo de comunicación social.

Desarrollando Habilidades de Juego con Compañeros

Jugar con otros niños involucra habilidades sociales constantes. El refuerzo positivo ayuda a los niños a aprender qué conductas llevan a interacciones divertidas y exitosas.

Cuando su hijo/a invita a otro niño/a a jugar, se le elogia por intentarlo, incluso si el otro niño/a dice que no. El acto de acercarse importa. De manera similar, cuando su hijo/a acepta una invitación para unirse a otros, esa disposición a participar gana retroalimentación positiva.

Las conductas de juego cooperativo como construir algo juntos o jugar un juego siguiendo las reglas se refuerzan frecuentemente. Los niños aprenden que trabajar con otros trae experiencias divertidas y reacciones positivas tanto de adultos como de compañeros.

Las respuestas apropiadas durante el juego, como decir "está bien" cuando alguien sugiere una idea o ayudar a un amigo/a que está atascado/a, muestran una conciencia social creciente. Estos momentos son oportunidades doradas para el refuerzo.

Creando Refuerzo en la Vida Diaria

La belleza del refuerzo positivo es que sucede naturalmente durante el día una vez que sabe qué buscar. No necesita materiales especiales ni sesiones formales. Cada interacción social que tiene su hijo/a es una oportunidad para notar y celebrar sus esfuerzos.

A través de la capacitación de ABA para padres, aprenderá cómo notar las conductas sociales a medida que suceden y responder de maneras que fomenten más de ellas. También aprenderá cómo cambiar sus recompensas para mantenerlas significativas y gradualmente darlas con menos frecuencia a medida que mejoran las habilidades de su hijo/a.

Algunos días, su hijo/a usará las habilidades sociales fácilmente. Otros días serán más difíciles. El refuerzo positivo ayuda a mantener el progreso a través de ambos tipos de días. El mensaje consistente es que las conductas sociales llevan a buenos resultados, haciendo que valgan la pena el esfuerzo.

Haciendo que Funcione para Su Familia

Cada familia encuentra su propio ritmo con el refuerzo. Algunos padres prefieren el refuerzo social como el elogio y el afecto. Otros combinan el refuerzo social con sistemas de fichas o actividades especiales. Lo que más importa es que el refuerzo sea inmediato, genuino y significativo para su hijo/a.

Durante las sesiones de terapia en el hogar, verá exactamente cómo los terapeutas usan el refuerzo positivo con su hijo/a. Aprenderá qué funciona mejor y cómo usar naturalmente estas técnicas en sus rutinas cotidianas.

Recuerde que el refuerzo positivo no se trata de sobornar a su hijo/a. Se trata de ayudarlo/a a aprender que las conductas sociales traen alegría, conexión y cosas buenas a su vida. Con el tiempo, la interacción social misma se vuelve gratificante, y su hijo/a interactúa con otros porque se siente bien conectar.